2017年4月13日，国际小行星中心(Minor Planet Center，MPC)发布了紫金山天文台刚发现的一颗新彗星C/2017 E2，命名为Tsuchinshan（注：“紫金山”的威妥玛拼法），这是第四颗以紫金山的名字命名的彗星。

图1. C/2017 E2 (Tsuchinshan)轨道图，J、S、U、N分别是木星、土星、天王星和海王星.

    2017年3月1日，紫台近地天体望远镜团组的科研人员观测到一颗亮度为19.5等的移动天体，其运动速度为0.30度/天，立即将该彗星的信息上报到MPC，随后几日对它进行了跟踪观测，并呼吁国际上其它望远镜对其进行跟踪观测。3月9日马格达林那山天文台的2.4米望远镜测量了该目标的彗发特征。经过近一个月的观测，确定了它是一颗周期彗星。该彗星的运行轨道比较特殊，几乎在一个垂直于黄道面的大椭圆轨道上运行，绕日周期长达114年。

    C/2017 E2 (Tsuchinshan)是我台发现的第六个彗星，也是近地天体望远镜发现的第二个彗星。第一个以“紫金山”命名的彗星是1965年元旦发现的，当晚紫金山天文台的科研人员在南京紫金山上用刚安装不久的40厘米双筒望远镜观测发现一个形态特殊的移动星象，报国际小行星中心后确认为一个新的短周期彗星，命名为62P/Tsuchinshan。相隔10天后，1月11日又发现了一个新的短周期彗星60P/Tsuchinshan。当时中国现代天文学的奠基人、紫金山天文台台长张钰哲先生非常激动，拿着他亲自绘制的两个紫金山彗星轨道图对大家说，我们中国有世界上最古老的彗星观测记录，但中国人发现并给予命名的彗星还是第一次啊！彗星是太阳系中的重要天体，被认为与地球生命起源有着密切地关联，2016年“罗塞塔”彗星探测器在探测67P彗星时发现存在生命的基本分子，引起了科学界的高度关注。在欧空局制定“罗塞塔”计划时，紫金山天文台发现的两个紫金山彗星曾与67P彗星一起作为候选的探测目标之一。可喜的是，60P和62P将会在今、明两年再次回归。

      继2017年1月24日报道发现了三个不同类型近地小行星后，近地天体望远镜又于2月28日和4月1日分别发现了一个Amor型近地小行星（2017 DC120）和Apollo型近地小行星（2017 GS4），至此该望远镜发现的近地小行星数目已达10个。

      这项研究工作得到了中国科学院天文财政专项、国家自然科学基金（批准号：11633009,11661161013,11503090,11273067）等项目和中科院行星科学重点实验室的资助。

表1. 紫台发现彗星的列表